La evolución del comercio global y la relocalización de las cadenas de suministro han transformado la propuesta de valor de las zonas francas en la región. De acuerdo con el Manual de Zonas Francas 4.0 de la Asociación de Zonas Francas de Iberoamérica (AZFA), el sector avanza de manera acelerada hacia el modelo de Zonas Francas 4.0, un paradigma donde factores como la innovación, infraestructura avanzada, adopción de tecnología, la integración de servicios en sitio y la mitigación de riesgos superan a los tradicionales incentivos fiscales como principal factor de atracción de inversiones.
En este escenario, Panamá se posiciona como un nodo competitivo clave con 18 zonas francas activas registradas por el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) y que han inyectado más de $200 millones en inversión solo durante el 2025.
Éste régimen especial alberga hoy a más de 170 empresas internacionales y multinacionales, consolidándose como un motor decisivo para la dinamización de las exportaciones, la transferencia de conocimiento y tecnología y la generación de empleo formal en el país.
Más que una infraestructura para el establecimiento de empresas, el concepto 4.0 incorpora distintos componentes que inciden directamente en el funcionamiento diario de las compañías: infraestructura avanzada, tecnología, innovación, acceso a talento humano calificado, servicios institucionales, gestión de riesgos, seguridad integral y responsabilidad social corporativa, que son esenciales para mejorar la competitividad y sostenibilidad. La articulación de estos componentes permite convertir las zonas francas en ecosistemas altamente competitivos, sostenibles e innovadores, capaces de atraer inversión extranjera directa y conectar de manera eficiente el talento, el conocimiento y las cadenas globales de valor.
Para Magda Echeverría, CEO de Panapark Free Zone, esta evolución responde a las necesidades actuales de las corporaciones que operan en entornos de comercio internacional. “Un ecosistema 4.0 va más allá de la infraestructura de estándar A+ internacional al integrar elementos que hacen la operación más ágil, segura y predecible. La digitalización de los procesos y acompañamiento a las empresas es una verdadera ventaja, y la gran oportunidad de Panamá para continuar transformando su liderazgo como plataforma industrial, logístico y de servicios”, señaló.
Seguridad integral y facilitación de comercio exterior
En Panamá, Panapark Free Zone (PFZ), bajo la operación de COINLA, ha desarrollado una plataforma que reúne estos componentes. En materia de seguridad, cuenta con un esquema de gestión integral respaldado por políticas de gestión de riesgos, controles internos y la certificación BASC (Business Alliance for Secure Commerce), que establece estándares para la seguridad de la cadena de suministro y los procesos de comercio internacional.
Este componente se apalanca en la adopción de tecnología de vanguardia orientada a la trazabilidad digital y la automatización del control de accesos en tiempo real, lo que agiliza el flujo de carga dentro del recinto. A esto se suma la facilitación de los procesos de comercio exterior, siendo la primera zona franca privada del país autorizada para emitir directamente Certificados de Reexportación, en coordinación con la Autoridad Nacional de Aduanas y el Ministerio de Comercio e Industrias.
La presencia de instituciones públicas dentro de la zona —entre ellas Aduanas, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y la Autoridad Panameña de Alimentos (APA)— permite gestionar directamente desde el propio complejo trámites de esta índole. Asimismo, la disponibilidad y facilitación de acceso a mano de obra calificada local se integra a este modelo para impulsar la transferencia de conocimiento y tecnología y asegurar la eficiencia en las operaciones de las empresas instaladas.
La dimensión alcanzada por PFZ también refleja el crecimiento de esta plataforma. Al cierre de 2025, registraba más de $661 millones en inversión conjunta acumulada, considerando el desarrollo del recinto y el capital de las empresas internacionales y multinacionales instaladas. Además, alberga a más de 75 empresas de más de 15 países, con conexiones a más de 150 destinos globales.
