La economía panameña creció 4% en 2025, impulsada principalmente por los servicios, pero el sector empresarial advirtió que el país necesita nuevos motores para sostener ese ritmo en los próximos años. En ese contexto, el Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) afirmó que la posible reapertura de la mina Cobre Panamá, operada por First Quantum, será determinante para llevar el crecimiento económico hasta 6% en 2027.
Según el gremio, el desempeño de 2025 estuvo apoyado sobre todo por actividades como transporte y hoteles y restaurantes, mientras que la manufactura avanzó apenas 0.46%, mostrando que la base productiva aún no logra consolidar una expansión más robusta. El SIP alertó que, sin nuevas fuentes de crecimiento, el impulso actual podría perder fuerza.
Cobre Panamá podría empujar el PIB hasta 6% en 2027
El escenario más optimista del SIP plantea que el PIB panameño podría escalar hasta 6% en 2027 si se concreta la reactivación de Cobre Panamá y avanzan proyectos estratégicos ligados al Canal de Panamá. En contraste, bajo un escenario negativo en el que la mina permanezca cerrada, el crecimiento se moderaría a 3.7% en 2027, una brecha cercana al 40% frente al escenario favorable.
La lectura del sector privado es que la mina no solo representa producción minera, sino también un componente clave para dinamizar empleo, consumo interno e inversión. Por eso, el SIP describe una eventual reapertura como una pieza central de la estrategia de crecimiento de mediano plazo del país.
El cierre golpeó empleo, exportaciones y diversificación
El gremio industrial sostuvo que el cierre de la mina afectó el crecimiento, el mercado laboral y los esfuerzos por reducir la informalidad. Parte de las mejoras laborales observadas anteriormente se revirtieron después de la paralización de la operación, mientras que la pérdida de exportaciones de cobre dejó a Panamá más dependiente de bienes primarios como camarón, pescado y banano, debilitando la diversificación de su canasta exportadora.
Ese argumento coincide con evaluaciones previas sobre el impacto macroeconómico del cierre. El Fondo Monetario Internacional (FMI) señaló en 2025 que la economía panameña seguía recuperándose del efecto de la paralización de Cobre Panamá, y proyectó entonces una expansión de 4.5% para 2025 a medida que otros sectores compensaban parte del golpe.
Una decisión clave se acerca: junio de 2026
El futuro de la mina sigue sujeto a una definición política. En enero, el presidente José Raúl Mulino dijo que el gobierno prevé anunciar antes de junio de 2026 si permitirá o no el reinicio de Cobre Panamá, una decisión que mantiene en vilo tanto a la economía panameña como al mercado internacional del cobre.
Reuters informó además que el gobierno y First Quantum ya acordaron una base inicial para negociar, luego de que la minera canadiense aceptara como condición el principio de propiedad estatal sobre los recursos minerales. Sin embargo, aún no está claro cómo se aplicaría ese marco específicamente al yacimiento Cobre Panamá.
Impacto de Cobre Panamá en el mercado del cobre
La relevancia del activo va más allá de Panamá. Cobre Panamá es una de las minas de cobre a cielo abierto más grandes del mundo y su paralización redujo una parte relevante de la oferta global. Reuters reportó en enero que el yacimiento llegó a representar alrededor de 1% de la producción mundial de cobre, mientras otras coberturas recientes lo sitúan cerca de 2% como referencia de mercado.
Por eso, una eventual reapertura no solo tendría efectos sobre el PIB panameño y las finanzas de First Quantum, sino también sobre un mercado cuprífero que sigue atento a cualquier señal de ajuste en la oferta global. Esa conclusión se desprende del tamaño del activo y de la importancia que le atribuyen Reuters y el sector privado panameño.
Procesar el stock acumulado sería el primer paso
Como parte de la discusión, First Quantum ha señalado que podría producir cerca de 70,000 toneladas de cobre en un año si las autoridades autorizan el procesamiento de grandes stockpiles de mineral ya extraído y almacenado en el sitio. Reuters reportó que este esquema permitiría reducir riesgos ambientales y operativos, sin implicar inicialmente nuevas actividades mineras como perforación o tronadura.
Eso sugiere que una reapertura podría comenzar de manera gradual, partiendo por el tratamiento del material acopiado antes de una eventual normalización más amplia de la operación. Es una inferencia razonable a partir del marco propuesto por el gobierno y respaldado por la compañía.
Panamá busca un nuevo motor de crecimiento
La advertencia del SIP deja una señal clara: Aunque Panamá recuperó dinamismo en 2025 gracias a los servicios, el país necesita proyectos de mayor escala para consolidar una expansión más fuerte y sostenida. En esa estrategia, Cobre Panamá aparece como el activo más decisivo en el corto y mediano plazo.
La decisión que adopte el gobierno de Mulino en los próximos meses no solo marcará el rumbo de la mayor inversión minera del país, sino también buena parte de la trayectoria económica panameña hacia 2027.
