El Canal de Panamá reporta un aumento inesperado en sus ingresos, contradiciendo sus propios pronósticos de que las guerras comerciales de Donald Trump provocarían una caída del tráfico, reportó la agencia Bloomberg.
De acuerdo con un artículo que lleva la firma del analista, Michael D. MacDonald, la fuerte demanda estadounidense de productos asiáticos está contribuyendo, así como las fuertes ventas de Gas Licuado de Petróleo (GLP) a Japón y Corea del Sur, según el director financiero de la vía fluvial, Víctor Vial.
«Hemos observado una resiliencia en la demanda, y de manera bastante sorprendente, porque no la esperábamos», declaró Vial.
Los ingresos del Canal aumentaron entre un 8% y un 10% en los primeros cinco meses del año fiscal 2026, que comenzó en octubre, en comparación con el mismo período del año anterior.
Tanto el tránsito de barcos como el tonelaje de carga aumentaron, afirmó Vial. El canal registró un récord de $5,700 millones en el año fiscal 2025.
Los envíos de automóviles desde Asia a Latinoamérica y Estados Unidos (EE.UU.) también están contribuyendo, añadió.
En su presupuesto para 2026, publicado en agosto pasado, la autoridad del Canal pronosticó una caída del 8.8% en los ingresos para este año fiscal, hasta los $5,200 millones. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) esperaba una caída significativa en el transporte marítimo de contenedores este año, después de que las empresas adelantaran los envíos de mercancías antes de los anuncios arancelarios de Donald Trump, inflando artificialmente las cifras del año pasado.
La guerra en Ucrania ha provocado una disminución en los envíos de gas natural licuado (GNL) a través de la vía fluvial, afirmó Vial, ya que los buques metaneros que antes se dirigían a Asia ahora cruzan el Atlántico hacia Europa. La autoridad del canal está monitoreando la situación en Irán por su impacto en las rutas comerciales y el conflicto.
«Estamos a un ritmo tal que, si todo sigue como está, podríamos superar el rendimiento de los ingresos del año pasado».
Gasoducto de GLP
En abril próximo, la ACP planea abrir la licitación para un gaseoducto que transportará GLP a lo largo de la vía interoceánica, entre las terminales portuarias de ambas costas, que están separadas de los puertos de CK Hutchison. Esto forma parte de las inversiones de $8,500 millones que el Canal planea para los próximos 6 años, afirmó Vial.
Los proyectos probablemente se adjudicarán a finales de 2026 o principios de 2027. La autoridad del canal está estudiando la estructura de ingresos de las concesiones y se inclina por una tarifa fija y una tarifa basada en el volumen de carga, afirmó.
«Buscamos asegurarnos de tener suficiente participación en el mercado para poder obtener una parte importante del valor que generamos en términos de ganancias», concluyó. El gasoducto aumentaría la capacidad del canal hasta en un 12%, ya que los buques cisterna de GLP atracan en las terminales portuarias, lo que permitiría que otros segmentos de transporte marítimo transiten por las esclusas del canal. Se espera que los puertos y el gasoducto estén terminados en 2031, afirmó.
El canal espera comenzar este año la ingeniería de un embalse de $1.6 mil millones a lo largo del Río Indio, que suministrará suficiente agua para el canal y agua potable para los residentes de Panamá durante los próximos 50 años, afirmó. La ACP está finalizando las consultas con 400 familias que deberán ser reubicadas debido a su construcción. Un recargo por agua dulce para los transportistas, implementado en 2020, cubrirá el costo del nuevo embalse y se descontinuará una vez que se inaugure, añadió.
Es probable que la ACP recurra a los mercados financieros en los próximos dos o tres años para financiar algunas de las inversiones, y también utilice efectivo interno y préstamos, afirmó Vial. La autoridad del canal también planea comprar nuevos remolcadores y realizar mantenimiento en su conjunto ampliado de esclusas, inaugurado en 2016, y en la presa de Gatún en el lago principal del canal. El canal fue objeto de un intenso escrutinio por parte de Washington el año pasado después de que Trump amenazara con recuperar la vía fluvial alegando influencia china. El presidente panameño, José Raúl Mulino, defendió repetidamente el Canal como una operación de plena soberanía.
